Podstawowym elementem systemu odwróconej osmozy, nazywanego też RO, jest membrana z w połowie przepuszczalną błoną eliminującą mikroskopijne cząstki zanieczyszczeń rozpuszczonych w wodzie. Tylko czysta woda przechodzi przez membranę RO, zaś woda ze skoncentrowanymi zanieczyszczeniami jest usunięta z systemu.
To odwrócona osmoza stanowi podstawę odsalania wody morskiej. Wykorzystuje się ją także do oczyszczania ścieków przemysłowych. Metoda ta umożliwia odzyskanie wody i cennych substancji znajdujących się w ściekach. Podstawową zaletą owej metody jest stosunkowo niskie wykorzystanie energii.
Czy system odwróconej osmozy eliminuje bakterie i wirusy? Tak, membrana osmotyczna usuwa z wody wszystkie mikroorganizmy, dzięki czemu uzyskujemy wodę sterylnie czystą. Dzieje się tak ze względu na dużo mniejsze od bakterii i wirusów otwory występujące w półprzepuszczalnej błonie, z której zbudowana jest membrana. Podczas montażu należy jednak zachować sterylność z uwagi na możliwość wtórnego skażenia układu magazynującego przefiltrowaną wodę.
Ile kosztują osmotyczne filtry do wody? Identycznie jak w przypadku wszystkich innych urządzeń cena odwróconej osmozy będzie się mocno różnić w zależności od producenta, solidności wykonania, wydajności membrany czy konkretnego sklepu. Trzeba jednak założyć, iż, molekularne filtry do wody przeznaczone do celów spożywczych zaczynają się od 600 PLN. Czy to drogo? Gdy weźmie się pod uwagę wyłącznie fakt, że dzbankowe filtry do wody dziesięciokrotnie tańsze to tak, jednak nie należy porównywać czystości wody po zdezynfekowaniu przez molekularne filtry do wody i dzbanki filtracyjne.